Andy Dickinson in profilo

Arrivò all’Università del Central Lancashire (UCLan) a Preston circa sette anni prima che questo profilo fosse scritto, inizialmente assunto come tecnico a supporto del corso di Media Technology. Finì per insegnare in esso, poi passò all’insegnamento del giornalismo e l’anno scorso è diventato responsabile del corso di MA Online Journalism.

Questa traiettoria — da tecnico a docente a responsabile del corso — non è insolita negli ambiti più orientati alla tecnologia dell’educazione ai media, ma è istruttiva. Riflette una verità più ampia sul giornalismo online: le persone che capiscono come funziona l’impianto idraulico sono spesso quelle meglio posizionate per insegnare ai giornalisti come usarlo.

Punti chiave

• Andy Dickinson è arrivato alla UCLan come tecnico, è passato all’insegnamento ed è diventato responsabile del corso di MA Online Journalism — un percorso da tecnico ad accademico comune nei campi della tecnologia dei media.
• Ha conseguito un HND in Professional Audio and Video Technology e un BSc in Media Technology presso la stessa UCLan.
• Ha fatto parte del team che ha istituito il primo BSc in Web and Multimedia del paese.
• Il suo lavoro nel settore comprende la formazione per Regional Independent Media (all’epoca proprietaria di Evening Post e Yorkshire Post), oltre a consulenza, progettazione, produzione e attività continuative in ambito TV/video.
• Il suo consiglio principale agli aspiranti giornalisti online: il web riguarda buoni contenuti comunicati in modo efficace, e i giornalisti sono ben posizionati per farlo — l’aspetto tecnico non ti trasformerà in un “geek”.

Da tecnico a responsabile del corso

Dickinson è, a sue parole, un autoproclamato “techie”. Ha conseguito un HND in Professional Audio and Video Technology, poi un BSc in Media Technology presso l’UCLan. Il suo interesse per il settore online è nato dal lavoro con i computer e dall’osservazione dell’emergere della tecnologia multimediale.

Questa progressione è importante per chiunque stia considerando una carriera giornalistica oggi. Le competenze che lo hanno reso appetibile per il mercato — audio, video, sistemi, produzione — sono le stesse competenze che ora sono al centro del lavoro nelle redazioni digitali. Un reporter in grado di girare e montare un breve video, capire come funziona un sistema di gestione dei contenuti (CMS) o leggere una dashboard di analisi di base è più utile per un caporedattore di uno che non sa farlo.

La multimedialità presto lasciò il posto al web e a “tutto ciò che è online”. Dickinson si è coinvolto e “ha seguito il flusso”, il che lo ha portato a unirsi al team che ha creato il primo BSc in Web and Multimedia del paese. Questa è una credenziale significativa: essere presenti alla creazione di una disciplina accademica conferisce una prospettiva sull’evoluzione della stessa che chi è arrivato dopo semplicemente non possiede.

Perché il percorso tecnico produce buoni insegnanti di giornalismo

Esiste un argomento pratico a favore del percorso da tecnico a docente che vale la pena esplicitare per i futuri studenti e per i dipartimenti che progettano i corsi.

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• Padronanza degli strumenti. Chi ha effettuato la manutenzione dell’attrezzatura ne conosce le modalità di guasto. Insegna soluzioni alternative, non solo flussi di lavoro ideali.
• Realismo della produzione. I tecnici sanno quanto tempo richiedono effettivamente le cose. Questo modera gli incarichi e le aspettative.
• Alfabetizzazione interdisciplinare. Lavorare tra audio, video e informatica costruisce il tessuto connettivo da cui dipende il giornalismo online.
• Credibilità presso l’industria. Le redazioni si fidano dei formatori che hanno consegnato lavori reali entro scadenze reali.

Il compromesso è che la profondità tecnica non conferisce automaticamente un giudizio editoriale. Ecco perché i corsi di giornalismo online più forti affiancano specialisti della produzione a reporter che hanno le “cicatrici” della redazione. All’UCLan, il background tecnico di Dickinson si integra con l’insegnamento del giornalismo più ampio del dipartimento, che è la soluzione più sensata.

Cosa significa realmente “giornalismo online”

Il consiglio di Dickinson agli aspiranti giornalisti online è schietto: “Non credete all’hype. La bolla non è scoppiata e c’è una vera carriera da intraprendere nel giornalismo online”.

Egli respinge due malintesi comuni:

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• Che il giornalismo online sia o tecnico o artistico. In primis, non è nessuno dei due. “Il web riguarda buoni contenuti comunicati in modo efficace. I giornalisti sono davvero ben posizionati per farlo”.
• Che lavorare con i computer ti trasformi in un recluso. “La gente pensa che non appena ti siedi davanti a un computer e lavori con un sito web, senti automaticamente l’impulso di mettere un anorak e non uscire mai più. Non è vero — anche se ho un anorak molto bello che indosso quando piove!”

Il punto di fondo è costante. Gli strumenti cambiano; la disciplina della raccolta, verifica e presentazione delle informazioni no. Un giornalista che impara a pubblicare sul web è pur sempre un giornalista. La piattaforma è un meccanismo di consegna, non un trapianto di personalità.

Le competenze che restano

Per chiunque stia valutando un corso di giornalismo o di tecnologia dei media, è utile separare le competenze che invecchiano rapidamente da quelle che durano.

Tipo di competenza	Esempi	Durata
Mestiere editoriale	Ricerca fonti, interviste, verifica, giudizio giornalistico, diritto dei media, etica	Lunga — decenni
Mestiere della produzione	Riprese, montaggio, registrazione audio, sub-editing, scrittura di titoli	Media — anni
Piattaforme e strumenti	CMS specifici, piattaforme social, suite di analisi, strumenti di scrittura AI	Breve — da mesi a pochi anni
Fondamenti tecnici	Come funziona il web, gestione dei dati, codifica di base, formati multimediali	Lunga — sostiene tutto il resto

La strategia sensata è quella di costruire prima gli strati a lunga durata e trattare quelli a breve scadenza come elementi che continuerai a riapprendere. La carriera di Dickinson ne è una dimostrazione: i fondamenti audio e video appresi decenni fa sono ancora alla base del suo lavoro di produzione televisiva e video di oggi.

Lavoro nel settore oltre l’aula universitaria

L’insegnamento di Dickinson è fondato sulla pratica. Al di fuori dell’università ha tenuto corsi di formazione per Regional Independent Media, che all’epoca possedeva l’Evening Post e lo Yorkshire Post — gruppi di giornali regionali che dovevano spostare il proprio personale su piattaforme digitali. Questo tipo di formazione in redazione costituisce un utile ponte tra il mondo accademico e l’industria, ed è il tipo di lavoro che mantiene attuali gli esempi di un docente.

Si occupa anche di consulenza, progettazione e produzione, e rimane attivo nella produzione televisiva e video. Per gli studenti, questo è importante: un responsabile del corso che produce ancora contenuti può parlare di ciò che i datori di lavoro vogliono realmente, non solo di ciò che dice un programma di studi.

L’elicottero, il concerto e perché i picchi contano

I picchi della carriera di Dickinson sono degni di nota perché illustrano la gamma di esperienze che una carriera nei media può contenere. È rimasto appeso a un elicottero durante le riprese in Scozia — cosa che definisce uno dei momenti più alti della sua carriera. Ha visto il primo programma da lui diretto andare in onda in TV. E ha suonato un concerto davanti a qualche migliaio di persone e, a sue parole, non è stato fischiato ma ben accolto.

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Gli piace molto la musica e suona nel tempo libero. Questo dettaglio non è casuale. Le carriere nei media sono lunghe, e le persone che riescono a sostenerle tendono ad avere interessi e sfoghi al di fuori del lavoro quotidiano. Musica, sport, cinema, gaming, cucina — una vera passione esterna spesso diventa in seguito una fonte di idee per storie e conoscenze specialistiche.

Consigli per i futuri studenti

Se stai considerando un corso di giornalismo online o di tecnologia dei media, alcune domande pratiche ti diranno più di quanto faccia un opuscolo informativo.

• Chi ti insegna e ha svolto effettivamente quel lavoro? Cerca personale con una pratica professionale attuale o recente nel settore, non solo pubblicazioni accademiche.
• Cosa produrrai effettivamente? Chiedi di vedere i lavori degli studenti. Un portfolio di pezzi pubblicati batte un elenco di moduli.
• Quanto è tecnico e se è il livello giusto per te? Alcuni corsi presuppongono la conoscenza della programmazione; altri no. Abbina il corso al tuo punto di partenza.
• Quali sono i collegamenti con il settore? Tirocini, relatori ospiti, partnership con le redazioni e accreditamenti segnalano tutti un corso integrato nel settore.
• Cosa fanno i laureati? Chiedi dove lavorano gli ex studenti ora, non solo quale percentuale ha superato l’esame.

Per il contesto più ampio su come il giornalismo digitale si sia sviluppato come campo, l’articolo di Wikipedia sul giornalismo digitale è un punto di partenza ragionevole, e l’University of Central Lancashire è l’istituzione in cui Dickinson insegna. Per chiunque sia interessato alla regione, la voce di Wikipedia sul Central Lancashire fornisce informazioni utili sull’area servita dall’università.

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Il quadro generale della formazione giornalistica nel Regno Unito

La storia di Dickinson si inserisce in un cambiamento più ampio nella formazione giornalistica del Regno Unito. Il vecchio modello — un diploma post-laurea, un tirocinio in un giornale locale e una lenta ascesa — è stato integrato, e in alcuni casi sostituito, da percorsi multimediali e incentrati sull’online. Organismi di accreditamento come il National Council for the Training of Journalists (NCTJ) e il Broadcast Journalism Training Council (BJTC) stabiliscono ancora i parametri di riferimento per molti corsi, mentre i dipartimenti universitari costruiscono sempre più i propri programmi di studio digital-first.

La tensione è familiare a chiunque operi nel settore: i datori di lavoro vogliono laureati che sappiano essere operativi da subito, ma gli strumenti di cui hanno bisogno per farlo cambiano costantemente. I corsi che invecchiano meglio sono quelli che insegnano il giudizio e l’arte del mestiere insieme all’uso degli strumenti — che è essenzialmente l’argomentazione avanzata da Dickinson quando afferma che il web riguarda buoni contenuti comunicati in modo efficace.

Per gli addetti stampa, i redattori e i tirocinanti del Nord Ovest, questo è un quadro utile. La tecnologia è la parte facile da insegnare e la parte facile da dimenticare. Il reportage è la parte difficile, ed è la parte che dura.

Domande frequenti

Chi è Andy Dickinson?

Andy Dickinson è il responsabile del corso di MA Online Journalism presso l’University of Central Lancashire (UCLan) a Preston. È entrato all’università come tecnico nel corso di Media Technology, è passato all’insegnamento e in seguito è diventato responsabile del corso. Ha conseguito un HND in Professional Audio and Video Technology e un BSc in Media Technology presso l’UCLan.

Cosa ha studiato Andy Dickinson?

Ha conseguito un HND in Professional Audio and Video Technology e poi un BSc in Media Technology presso l’UCLan. Il suo interesse per il settore online si è sviluppato lavorando con i computer e con l’emergere della tecnologia multimediale, che lo ha portato a occuparsi di web e online.

Qual è il consiglio di Andy Dickinson per gli aspiranti giornalisti online?

Il suo messaggio principale è di non credere al “hype”: la bolla non è scoppiata e c’è una vera carriera nel giornalismo online. Sostiene che il web riguardi buoni contenuti comunicati in modo efficace, che i giornalisti siano ben posizionati per farlo e che lavorare con computer e siti web non ti trasformerà in un geek.

Che esperienza nel settore ha Andy Dickinson?

Al di fuori dell’università ha tenuto corsi di formazione per Regional Independent Media, che all’epoca possedevano l’Evening Post e lo Yorkshire Post. Si occupa inoltre di consulenza, progettazione e produzione, e rimane attivo nella produzione televisiva e video, inclusi lavori di ripresa in Scozia.

Qual è stata la prima laurea triennale (BSc) in Web e Multimedia nel Paese?

Dickinson ha fatto parte del team che ha istituito il primo BSc in Web e Multimedia nel paese, una pietra miliare nello sviluppo dell’istruzione tecnologica dei media nel Regno Unito. Essere stato coinvolto in quella fase iniziale gli ha permesso di avere una visione d’insieme su come si sono evoluti il giornalismo online e l’insegnamento multimediale.

Il giornalismo online è una buona scelta professionale?

Il punto di vista di Dickinson è che lo sia, a condizione che ci si concentri sui fondamentali. Gli strumenti e le piattaforme cambiano rapidamente, ma la capacità di trovare, verificare e comunicare le informazioni in modo efficace è duratura. I giornalisti che combinano l’abilità editoriale con una conoscenza pratica della produzione digitale sono ben posizionati in un mercato del lavoro in continua evoluzione.